Белые медведи, песцы и другие холодоустойчивые виды обосновались в Арктике примерно 700 тысяч лет назад, сообщает ИА El.kz со ссылкой на новое исследование, опубликованное в Trends in Ecology & Evolution.

Группа международных палеогенетиков и палеонтологов проанализировала древние ДНК-материалы и окаменелости, чтобы выяснить, как флора и фауна Северного полушария приспосабливались к ледниковым эпохам. Учёные пришли к выводу, что адаптация происходила в два ключевых этапа: около 2,6 млн лет назад, когда начались первые крупные оледенения, и около 700 тыс. лет назад, когда ледниковые периоды стали более долгими и суровыми.

Так, тундровая куропатка, белый медведь и песец возникли уже в условиях среднего плейстоцена, а более ранние обитатели — мамонты, росомахи, лемминги и северные олени — сформировались в плиоцене и раннем плейстоцене. Исследование показало, что не все организмы эволюционировали одинаково: одни мигрировали с юга в поисках подходящих условий, другие адаптировались прямо на месте (in situ), а третьи подготовились к холоду заранее — в горных экосистемах с низкими температурами, задолго до наступления оледенения.

Особое внимание исследователи уделили механизмам адаптации. Вместо радикальной перестройки организма происходили точечные изменения в уже существующих физиологических системах — так называемый филогенетический консерватизм. Это объясняет, почему позвоночные животные адаптировались быстрее, чем растения и насекомые.

Примечательно, что тундра как отдельная экосистема сформировалась примерно 2,6–1,8 млн лет назад, задолго до появления ряда современных арктических видов. Учёные подчёркивают, что арктическая фауна — это результат многоступенчатых и разнонаправленных эволюционных процессов, а не единый ответ на глобальное похолодание.

«Эти данные особенно важны сейчас, когда приспособленные к холоду виды становятся одними из самых уязвимых к изменению климата. Понимание их эволюционного пути помогает предсказать возможные риски и уязвимости», — заявил ведущий автор работы Джон Стюарт из Борнмутского университета (Великобритания).

• Казахстан и Зелёный климатический фонд усиливают сотрудничество в сфере ВИЭ