Армейские версии Land Rover Defender Series I-III, которые до сих пор остаются в строю, существенно отличаются от гражданских моделей. Инженеры оснастили их усиленными мостами, турбодизельными двигателями, системой подогрева моторных жидкостей для работы в экстремальных условиях и штатным шноркелем, позволяющим преодолевать водные преграды вровень с ветровым стеклом. В британской армии эти машины неофициально называют «волками» — за выносливость и неприхотливость.

На сегодняшний день на вооружении британских вооружённых сил остаётся более 5000 таких внедорожников. Их боевой путь начался на Корейском полуострове в начале 1950-х годов, затем последовали Суэцкий кризис 1956 года, Фолклендская война 1982 года, миротворческие миссии в Боснии и кампания в Ираке. За десятилетия службы Defender стал не просто автомобилем, а символом британской военной мобильности.

Замена устаревших моделей проводится в рамках масштабной программы Land Mobility Programme, которая предполагает обновление всего парка лёгкой тактической техники. По условиям программы, на смену «Волкам» должны прийти два типа машин: лёгкие автомобили массой до 10 тонн и вспомогательные транспортные средства массой до 7 тонн. Общая стоимость контракта оценивается в миллиарды фунтов стерлингов.

Конкурс на поставку новых машин стартовал ещё в 2025 году, и за право оснащать британскую армию развернулась нешуточная борьба. В списке претендентов — крупнейшие оборонные корпорации: General Dynamics Land Systems-UK в партнёрстве с Ricardo, Team LionsStrike совместно с GM Defense, BAE Systems, NP Aerospace, Rheinmetall, Babcock Land, Portsmouth Aviation, AM General и Marshal Land Systems. Интересно, что среди участников нет компании Jaguar Land Rover, которая десятилетиями была монопольным поставщиком.

Особенность программы LMP в том, что военные впервые за долгое время готовы рассматривать не только специализированные военные платформы, но и адаптированные гражданские модели. Это открывает дорогу производителям, которые ранее не работали с Министерством обороны Великобритании. Ожидается, что финальный выбор поставщиков будет сделан в 2026–2027 годах, после чего начнутся первые серийные поставки.

После завершения процесса замены все снятые с вооружения Land Rover Defender будут выставлены на продажу. Цены на армейские «Волки» будут зависеть от состояния и специализации каждой конкретной машины. Учитывая культовый статус модели и её богатую военную историю, коллекционеры по всему миру уже проявляют повышенный интерес к предстоящим торгам.

Эксперты отмечают, что решение о замене назревало давно: даже усиленные военные модификации Defender технически устарели, а поддержание парка из нескольких тысяч машин, многие из которых выпущены ещё в 1980–1990-х годах, обходится всё дороже. Современные требования к защите экипажа, электронному оснащению и логистической совместимости с техникой союзников по НАТО делают неизбежным переход на новые платформы. Британская армия вступает в новую эру, но легендарный силуэт Defender ещё долго будет напоминать о десятилетиях безупречной службы.